Mel para tosse funciona? O que os estudos mostram e como usar com segurança

Resumo rápido: o mel é uma das poucas receitas caseiras com boas evidências para aliviar a tosse de resfriados, em adultos e em crianças acima de 1 ano. Uma colher antes de dormir pode reduzir a frequência da tosse e melhorar o sono. Mas o mel é basicamente açúcar: não cura a gripe, deve ser usado com moderação e nunca pode ser dado a bebês com menos de 1 ano.

Mel para tosse: o que dizem os estudos

Aqui a sabedoria popular tem apoio da ciência:

• Em crianças: uma revisão da Cochrane concluiu que o mel provavelmente alivia a tosse melhor do que não tratar, do que o placebo e do que o anti-histamínico difenidramina, e pode ter efeito parecido com o do xarope de dextrometorfano. Os pais também relataram melhora do sono das crianças.
• Em adultos e crianças: uma revisão publicada no BMJ Evidence-Based Medicine, com 14 estudos, mostrou que o mel melhorou a frequência e a intensidade da tosse de infecções respiratórias melhor que os cuidados habituais.
• Recomendação oficial: o NICE, órgão de saúde do Reino Unido, recomenda o mel como primeira medida de autocuidado para tosse aguda, antes de pensar em antibióticos (que não funcionam contra vírus).

Como ele age? A hipótese mais aceita é que o mel reveste e acalma a garganta. A doçura também parece reduzir o reflexo da tosse.

Quanto usar

Os estudos usaram doses pequenas, geralmente antes de dormir:

Idade	Quantidade usada nos estudos
Menos de 1 ano	Não oferecer mel
2 a 5 anos	½ colher de chá
6 a 11 anos	1 colher de chá
12 anos ou mais e adultos	2 colheres de chá (ou 1 colher de sopa)

Pode ser puro ou dissolvido em chá morno ou água morna com limão. Não coloque o mel em água fervendo: deixe a bebida amornar um pouco antes.

Por que bebês não podem comer mel?

O mel pode conter esporos da bactéria do botulismo (Clostridium botulinum). Em adultos e crianças maiores, o intestino impede que esses esporos causem doença. No bebê com menos de 1 ano, o intestino ainda imaturo permite que a bactéria se desenvolva e produza uma toxina que causa o botulismo infantil, uma doença grave que provoca fraqueza muscular e pode afetar a respiração.

A regra vale para mel cru, pasteurizado, orgânico ou em preparações (como bolos e chupetas com mel). O Ministério da Saúde e a Sociedade Brasileira de Pediatria orientam: nada de mel antes de 1 ano.

O que o mel tem (e o que não tem)

Nutriente	Mel (100 g)	1 colher de sopa (cerca de 20 g)
Energia	cerca de 300 a 310 kcal	cerca de 60 kcal
Açúcares	cerca de 80 g	cerca de 16 g
Vitaminas e minerais	quantidades muito pequenas	irrelevantes na prática

O mel tem antioxidantes e compostos antibacterianos que variam conforme a florada, mas nutricionalmente ele é, acima de tudo, açúcar (frutose e glicose). A Organização Mundial da Saúde inclui o mel entre os “açúcares livres”, que devem ficar abaixo de 10% das calorias do dia. Trocar o açúcar pelo mel não transforma um doce em alimento saudável.

O que o mel não faz

• Não cura gripe nem resfriado. Ele alivia a tosse e a garganta enquanto o corpo se recupera.
• Não substitui atendimento se houver falta de ar, febre alta ou tosse que dura mais de 3 semanas.
• Não “desintoxica” nem emagrece, com água morna em jejum ou de outra forma.

Cuidados

• Bebês com menos de 1 ano: nunca, por risco de botulismo.
• Diabetes: o mel eleva a glicose como o açúcar. Se for usar para a tosse, conte no plano alimentar e converse com a equipe de saúde.
• Dentes: é grudento e favorece cáries. Escove os dentes depois, especialmente nas crianças, se for oferecido à noite.
• Alergia: pessoas alérgicas a pólen ou a picada de abelha podem, raramente, reagir ao mel.
• Procedência: prefira mel com selo de inspeção (SIF, SIE ou SIM). Mel adulterado com xarope de açúcar é comum.

Perguntas frequentes

Mel com limão funciona para garganta?

A bebida morna com mel e limão alivia a garganta e ajuda na hidratação. O efeito sobre a tosse vem principalmente do mel. O limão acrescenta sabor e um pouco de vitamina C.

Mel cristalizado estragou?

Não. A cristalização é natural e mostra, muitas vezes, que o mel é puro. Para voltar ao estado líquido, aqueça o pote em banho-maria morno, sem ferver.

Mel é melhor que xarope de farmácia?

Para a tosse de resfriado em crianças acima de 1 ano, os estudos mostram que o mel funciona pelo menos tão bem quanto alguns xaropes comuns, com menos efeitos colaterais. Para outras causas de tosse, é preciso avaliação médica.

Quanto mel posso comer por dia?

Como é açúcar livre, o ideal é pouca quantidade: uma ou duas colheres de chá por dia estão dentro de uma alimentação equilibrada para a maioria dos adultos. A OMS recomenda que o total de açúcares livres fique abaixo de 50 g por dia numa dieta de 2.000 kcal, e de preferência abaixo de 25 g.

Própolis tem o mesmo efeito?

O própolis é outro produto das abelhas, com estudos ainda limitados para tosse e garganta. Ele pode causar alergia e muitos extratos contêm álcool, o que não é adequado para crianças.

Fontes

• Oduwole O et al. Honey for acute cough in children. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018.
• Abuelgasim H, Albury C, Lee J. Effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections: a systematic review and meta-analysis. BMJ Evidence-Based Medicine, 2021.
• Paul IM et al. Effect of honey, dextromethorphan, and no treatment on nocturnal cough and sleep quality for coughing children and their parents. Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, 2007.
• NICE. Cough (acute): antimicrobial prescribing (NG120), 2019.
• Ministério da Saúde. Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos, 2019.
• Organização Mundial da Saúde. Guideline: sugars intake for adults and children, 2015.
• NEPA/Unicamp. Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TACO), 4ª edição.